Ist Süßstoff schädlich?

Süßstoffe gehören zu den am gründlichsten erforschten Zusatzstoffen weltweit. Vor der Marktzulassung werden alle kalorienarmen und kalorienfreien Süßungsmittel von den zuständigen Regulierungsbehörden wie dem Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe (JECFA) der Gemeinsamen Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO)/Weltgesundheitsorganisation (WHO), der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) und der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) einer gründlichen Sicherheitsbewertung unterzogen. Die Sicherheitsbewertungen beruhen auf strengen unabhängigen Expertenprüfungen, einschließlich Studien zur Karzinogenität und Krebsepidemiologie (1,2,3,4). Erst wenn diese Behörden die Sicherheit eines Süßstoffes bestätigt haben, darf er verwendet werden. (5,6,7)

Bei der aktuell vorgelegten Arbeit von Debras et al.(8) handelt es sich um eine Beobachtungsstudie. Diese Form des Studiendesigns weist – wie es in der dazugehörigen Pressemitteilung von den Koautorinnen Charlotte Debras und Mathilde Touvier auch eingeräumt wird, Schwächen auf. Hierzu gehören die selbstberichtete Nahrungsaufnahme, Verzerrungen bei der Datenanalyse, die Auswahl der Studienteilnehmenden (79 Prozent Frauen, Durchschnittsalter 42 Jahre) und geringe Fallzahlen. Zudem – und das ist der wichtigste Punkt – kann diese Art von Studien keine Kausalität feststellen.

So wird auch in der von der WHO unterstützten systematischen Übersichtsarbeit von Toews et al.(8) betont, dass die Ergebnisse von Beobachtungsstudien über die gesundheitlichen Auswirkungen von kalorienarmen und kalorienfreien Süßungsmitteln mit Vorsicht zu interpretieren sind und dass das Augenmerk auf plausible Verfälschungen und umgekehrte Kausalität gerichtet werden sollte. Durch beobachtende Forschung können zwar Korrelationen (oder Zusammenhänge) identifiziert werden, aber Kausalität (Ursache – Wirkung) lässt sich nicht nachweisen. Andere Studiendesigns wie randomisierte kontrollierte Studien werden dazu verwendet, Ursache und Wirkung zu untersuchen und nachzuweisen.

Weitere Informationen zur Interpretation von Ernährungsstudien finden Sie in unserer Podcastfolge: Ernährungsstudien richtig bewerten und einordnen.